影片发生在有着“死亡工厂”之称的奥斯维辛集中营,历史上约有百万人在这个集中营被杀害,其中绝大部分是犹太人,人们在这里能出去的唯一方式就是死亡。影片讲述了波兰冠军拳王“泰迪”参与华沙围城保卫战的武装部队,华沙沦陷,他在逃亡法国途中被捕,成为第一批被送往奥斯维辛集中营的战囚。集中营里朝不保夕,纳粹士兵视为取乐的拳击赛,成为泰迪为生存而拼搏的重要战争。然而,一次次激励人心的胜利,却让纳粹长官警觉到囚犯的反抗意识,转而强化管制,眼见冲突逐渐升温,泰迪的拳击赛更加成为活下去的生存之路。从生到死,从困顿到解脱,这篇笔记是关键。笔记是艾莉八岁时所写,证明在生命的最后几天,查理的一切,都为女儿而存在。而笔记中关于捕鲸人和白鲸之间的生死及情感辩证,则对应着查理和艾莉之间复杂的父女关系。