影片从家喻户晓的安徒生童话中汲取灵感,以天真、勇敢兼具反叛精神的美人鱼爱丽儿(海莉·贝利饰)为主角。渴望探索大海以外世界的她爱上了人类王子亚历克(乔纳·豪尔-金 饰)。爱丽儿追随内心的声音,不惜违背传统,与邪恶的海底女巫乌苏拉(梅丽莎·麦卡西饰)达成交易以换取体验人类生活的机会,却发现将自己和父亲都置于极度危险的境地……电影为克拉丽斯的旅程设置了种种不合理之处,暗示着影片的剧情不似看上去那么简单。酒馆中胡言乱语买醉,痛斥游客虐待儿童,将脸埋入鱼摊的冰中……伴随着贯穿全片的《加沃特舞曲》,如泣如诉的音符,终将引导观众到达残酷的真相之处。